El abad Desiderio (luego papa) levantó el destrozado monasterio de Montecassino (aquel que fundara el propio San Benito en el 529 por el propio San Benito de Nursia y para el que escribió su famosa Regla) en la segunda mitad del XI.
Para su decoración se llamó a artistas griegos (bizantinos) o se trajeron directamente de Constantinopla, creándose una escuela de pintura con artistas locales que aprendieron la maniera greca y la mezclaron con tradiciones locales (con sus pinturas en el atrio o sus múltiples miniaturas).
Estos nuevos pintores trabajaron (bajo el control de Desiderio)en otras iglesias del amplio territorio controlado por el monasterio como iglesia de San Pietro a Monastero o esta iglesia de Sant Angelo in Formis (construida entre 1071 y 1087) quedando como los únicos ejemplos de las primeras pinturas románicas, pues Montecasino fue destruido por un terremoto en 1349.
Sant´Angelo conserva una asombrosa cantidad de frescos románicos de finales del XI que crean la escuela más canónica del estilo (la más clásica, al proceder del mundo bizantino) que se extenderá a Francia (Berze la Ville, vinculado con Cluny) o España (San Isidoro).
En el ábside encontraremos el famoso pantocrator, mientras que en uno de los laterales encontramos una Virgen kiriotissa
En ambos lados de la nave central se suceden, a varias alturas las escenas del Nuevo Testamento y en las laterales las del Antiguo (creándose vínculos teológicos entre ambas, o puras prefiguraciones)
En la contrafachada se organiza un gran Juicio Final.
El estilo ha evolucionado de la solemnidad bizantina a formas cada vez más narrativas y populares (vinculadas a las iluminaciones del scriptorium de Montecasino), acercándose al fiel a través de una belleza simplificada y simbólica.
