ASURBANIPAL. CACERÍA DE LEONES

En Mesopotamia la caza del león fue siempre vinculada al mundo aúlico (de hecho, su gran héroe, Gilgamesh, aparece cazando un león con sus propias manos).

Esto será especialmente importante en el mundo asirio final, con los famosísimos relieves del palacio norte de Nínive redecorado por Asurbanipal pocos años de que el imperio cayera definitivamente)

La caza se convierte en una metáfora de la guerra, siendo el rey cazador, el rey jefe que encabezará y guiará a sus ejércitos frente a un rival de su talla (el león).

Por esto era habitual estas cazas de leones en los jardines del palacio, en un entorno delimitado y cercado, rodeado de arqueros con grandes escudos. Algunos asistentes con mastines encadenadoslos azuzaban al encuentro del rey y sus ayudantes (soldados armados con espadas, arcos y lanzas) debidamente protegidos con corazas. Unas veces los aseteaban y otras con arco y flechas, con lanza o con espada.

Toda la escena se llena de una fuerte tensión por medio de un naturalismo e instantaneidad de los animales (pues los hombres han de aparecer impasibles, sin sentimientos, sin miedo ni odio que les turben las mentes), creando un fuerte contraste (que aún lo serían más al estar policromados).